Quando sentite parlare di solex a cosa pensate? Ai carburatori !!
Ebbene incredibilmente è tutto collegato!
Per conoscere questa affascinante storia bisogna fare qualche passo indietro nel tempo.
La prima motoretta a trazione anteriore fu una "Renè Gillet", costruita nel 1895 della quale però rimangono poche tracce; un paio d'anni più tardi al Salone del Ciclo che si teneva alla Salle Wagram fu presentata la Werner "Motocyclette" che i fratelli Michel ed Eugène Werner equipaggiarono con un motore 91cc monocilindrico da trequarti di cavallo di potenza, con trasmissione a cinghia sulla ruota anteriore. Questo rudimentale ma al contempo avveniristico mezzo di locomozione fece scalpore nella ricca (se paragonata al resto d'europa) Francia di fine '800 ed ebbe subito successo, la Motocyclette Werner ottenne il primo premio e la Grande Medaglia d'Oro al concorso ufficiale per aver percorso 800km di filata senza essere incappata in panne o riparazioni.
La via del motociclo "alternativo" era tracciata.
Da li a breve le proposte della concorrenza si fecero sempre più frequenti, tra le quali è giusto ricordare l'inglese Autoglider perchè proposte il primo motociclo a forma di scooter, ma con trasmissione a catena sulla ruota anteriore.
Arriva la guerra ed il parco auto e moto viene in gran parte requisito ai fini bellici. Alla fine della guerra le poche auto e moto rimaste sul campo sono quelle inglesi o americane provenienti dai surplus militari, mezzi di grossa cilindrata come la 1000Harley-Davidson oppure la 550BSA oppure le Triumph, tutti mezzi assetati di carburante e mangiatori di pneumatici, troppo costosi quindi per essere utilizzati durante la ricostruzione. l'occhio cade inevitabilmente sulle proposte di piccole cilindrate.
In questo periodo di vacche magre riappare il motore sulla ruota davanti proposto stavolta da tre francesi(la Cyclotracteur, la Micromoteur e la Olliver), un americano (Rollaway), 2 crucchi (Flottweg e Krupp) e 2 inglesi (la rediviva Autoglider inventrice dello scooter e la Norlow).
Il mercato è in forte espansione.
La storia della Solex è legata a due uomini e ad un mito.
I due uomini sono Maurice Goudard e Marcel Mennesson, il mito è ...Andrè Citroen!
Goudard e Mennesson, compagni di scuola, brevettarono il radiatore centrifugo, progetto molto moderno, che trovò gloria alloggiato sotto i cofani degli autobus Schneider. La loro società era ben avviata e decisero di bandire un concorso per trovare un nome più orecchiabile alla loro società... il vincitore fu SOLEX, nome inedito, orecchiabile, pronunciabile allo stesso modo in tutte le lingue e senza significato.
L'utilizzo del radiatore centrifugo è sempre piu marcata sul mercato e la Solex decide di buttarsi nel campo dei carburatori, allora dominato da poche Case, tra cui la Zenith, Longuemare e Claudel. Mannesson inventa il micrometro pneumatico che ingegnosamente permette di misurare il millimetro di millimetro rendendo molto precisi i suoi carburatori.
Zenith fa la parte del leone ed è il concorrente da battere e per farlo si tenta la via ambiziosa di equipaggiare le nascenti lussuose Hispano-suiza H6 di Marc Birgkit. La bassa commercializzazione di questi bisonti della strada nei primi anni '20 non rese sufficiente gloria alla SOLEX che pensò a reindirizzare la produzione per equipaggiare veicoli meno lussuosi ma più venduti ed alla moda: quelli di Andrè Citroen!
Goudard aveva conosciuto Andrè Citroen in una situazione molto particolare: durante la guerra, mentre passava in taxi al Quai de Javel vide un cartello di vendita di un terreno di 10.000 metri quadrati, raccordato con la ferrovia e vicino alla senna. Chiedevano 125franchi al metro, "Un affare!" pensò. Lo acquistò immediatamente il giorno stesso con l'intento di costruirci sopra la "base" della SOLEX.
Due giorni più tardi riceve la chiamata di Andrè Citroen in persona che gli spiega che quel terreno lo stava addocchiando già da tempo ma non era ancora riuscito a concludere per negligenza di un intermediario e che era tutt'ora intenzionato all'acquisto.
Goudard fiuta l'affare e Citroen non è certo da meno. L'accordo è fatto, i patti sono questi:
Goudard cede il mitico Quai de Javel a Citroen per la stessa cifra che l'ha pagato lui e Citroen si impegnerà a montare carburatori Solex sulle sue auto permettendo cosi la tanto ricercata produzione su vasta scala.
Citroen e Goudard diventano amici intimi e le loro aziende crescono vertiginosamente. Solex crea dei carburatori raffinati e poco assetati di benzina per i modelli della Citroen e Andre Citroen propone i Solex ai suoi amici che costruiscono camion, moto, trattori agricoli ed aerei.
L'agiatezza permette a goudard di togliersi lo sfizio di costruire una bici a motore in grado di consumare poco o niente per motorizzare la Francia meno abbiente. i primi progetti del velosolex risalgono agli anni '30 ed i primi prototipi vengono assemblati pochi giorni prima della seconda guerra, come accadde per la 2cv.
Alla fine della guerra parte la produzione e dai primi solex 38cc(delle biciclette Alcyon munite di motore) si passa ai nuovi modelli, un pò più potenti di 45cc e quasi mezzo cavallo di potenza.
Il carburatore che equipaggia questo ciclomotore è un'opera d'arte e permette di percorrere circa cento km con un litro di miscela: è il boom.
La velocità limitata volontariamente a 30Km/h, un solo comando per governare il motore, una grande semplicità ed economicità fanno del solex il completamento ideale di svariati milioni di nuclei famigliari francesi.
Nascono le stazioni di servizio solex e A.Citroen consiglia Goudard di lanciare questo o quel modello con precisi battage pubblicitari. Citroen era davvero il numero 1 in questo campo.
Nasce nel '54 il modello 330 col motore di 49cc e la forma del solex si allontana da quella della classica bicicletta (Alcyon) per divenire più
moderna ed apprezzabile.
Nel '57 arriva il 1010, primo solex a frizione automatica e due anni più tardi arriva il modello 660 seguito nel 59 dal 1400, con ruote più piccole (l'immagine di bicicletta viene sempre più allontanata) e la produzione sale oltre le 200.000 unità!
Nel '60 il 1700 che è un 1400 migliorato, fa capolino la turbina, solidale col volano magnetico, girando, produce un soffio d'aria che viene direzionata sul cilindro, per ulteriore raffreddamento.
Fantascienza!!
La produzione sale a 275.000 pezzi l'anno, una cifra astronomica. Ecco una foto della catena di montaggio, sull'idea di quella vista chez Citroen:
Il velosolex diviene di moda (una moda che durerà cinquant'anni) e viene acquistato anche dai più ricchi per i piccoli spostamenti e dagli attori.
Arriva il 2200, affiancato nel lancio dalla Solexine, il carburante studiato appositamente per il solex dalla BP.
E' la volta del 3300 ed il solex spopola anche all'estero, un successo che culmina col botto, cioè col lancio del modello di punta, il 3800, con velocità di circa 33Km/h ma con coppia quasi raddoppiata!
La "Bicyclette qui roule toute seule" è ormail un Must e per 10 anni maniene livelli astronomici di vendite superando i 7 milioni di esemplari!
Negli anni 70 nascono altri modelli, il micron, il 5000, il 6000, il plisolex pieghevole come la graziella, l'F4 per bambini, ed altri motorini (il Flash, il Tenor) col marchio solex ma dalla forma moderna col motore in basso e la trazione posteriore per rubare clientela al Ciao della Piaggio. La Solex motocicli viene acquisita prima dalla renault poi subito dopo dalla mitica Motobecane ed il solex più prodotto resta sempre il 3800 che viene leggermente ritoccato nell'estetica.
La produzione cessa nel 1988 dopo più di 9 milioni di esemplari (ma verrà prodotto su licenza in altri paesi).
Innumerevoli sono state le aziende di accessori che negli anni hanno fatto fortuna attorno al Velosolex perchè il motorino era davvero semplice ed usciva completamente scarno di accessori.
Tra gli accessori più famosi ricordiamo il porta latta di solexine sulla ruota anteriore:
Le "sacoches" posteriori portatutto (varie forme e colori):
Il paramotore d'acciaio (di diverse forme):
L'antifurto a chiave (di varie marche):
Paraurti-proteggi faro posteriore, paracanna lamellare e marciapiede in alluminio:
Guantoni e paragambe:
Trombetta (oltre al claxson elettrico monotonale già montato su alcuni modelli, i primi avevano il campanello, mutuato dalle bici Alcyon):
E ancora il serbatoio aggiuntivo, i contachilometri, specchietti retrovisori, pompette dell'aria per il gonfiaggio gomme, seggiolini per i bebè etc etc